GC-IMSというと、これまでは研究用途の先進的な分析技術という印象を持たれることもあったかもしれません。ですが最近は、その位置づけが少しずつ変わってきているようです。においを化学的に捉え、発生源や変化を客観的に見ていく手法として、GC-IMSはすでに世界各地で実務への展開が進んでいます。高感度なVOC分析に加え、2次元のフィンガープリントで違いを把握しやすいことから、臭気管理の現場で頼れる技術として存在感を高めています。
その動きを象徴するのが、下水処理場でのリアルタイム監視です。GC-IMSを使うことで、プラント内の場所ごとに異なる2次元フィンガープリントを捉えられることが示されており、どこでどのようなにおい成分が出ているのかを見分けやすくなっています。においの評価を感覚だけに頼るのではなく、データとして整理しながら発生源の特定やプロセス監視につなげられる点は、非常に実践的なメリットといえそうです。
さらに、GC-IMSは電子鼻の評価や標準化を支える基準技術としても注目されています。中国・天津ではGC-IMSの評価が進められており、イタリアのENEAでは、IEEE P2520.1に向けた電子鼻の性能評価の中で、GC-IMSが堅牢でトレーサブルなリファレンスシステムとして活用されています。電子鼻そのものを評価するための“ものさし”として使われているという点は、GC-IMSの信頼性や再現性を考えるうえでも興味深いところです。
また、活用の幅は臭気の可視化だけにとどまりません。EN 13725:2022 section 9.5に関連して、サンプリング担当者やパネル、オペレーターの安全管理においても、GC-IMSは曝露VOCを定量的に把握する手段として位置づけられています。間接的な指標だけでは見えにくかった暴露の実態を、より科学的に評価できる可能性があるのは、実運用の面でも大きな意味がありそうです。
そして、こうした社会実装を後押ししているのが、GC-IMSのモバイル展開のしやすさです。GC-IMSはコンパクトで堅牢な装置設計により、移動ラボやバンへの搭載にも適しており、オンボード窒素発生器と組み合わせた現場運用も可能です。実際に、埋立地や下水処理場、工場周辺など、においの課題が起きているその場所へ装置を持ち込み、動的嗅覚測定と並ぶ“chemical eye”として活用していく考え方が広がっています。ラボで測るだけではなく、現場でそのまま判断材料にできることは、GC-IMSの大きな魅力です。
においの問題を、感覚だけでなく、説明可能なデータとして捉えていく。その流れの中で、GC-IMSは“これから期待される技術”というより、すでに現場で役割を持ち始めている技術として見たほうがよさそうです。世界各地で進むこうしたケーススタディを見ても、GC-IMSは臭気管理をより分かりやすく、より納得感のあるものにしていくための有力な選択肢になっていくのかもしれません。
出典元
Olores.org
“Why GC-IMS is quietly becoming the new workhorse in odour science”
